Ritratto rubato di Churchill consegnato ai canadesi a Roma
Dopo quasi tre anni in Europa, il ritratto rubato di Winston Churchil in tempo di guerra di Yousuf Karsh sta finalmente tornando a casa in Canada.
Giovedì mattina, durante una cerimonia ufficiale presso l'ambasciata canadese a Roma, il famoso ritratto in bianco e nero, noto come Il leone ruggente, è stato consegnato a una delegazione di canadesi che comprendeva la polizia di Ottawa, diplomatici, funzionari del patrimonio governativo e rappresentanti dell'hotel Fairmont Château Laurier, dove l'opera era appesa e dove il signor Karsh aveva vissuto per decenni.
I Carabinieri italiani, che hanno contribuito a rintracciare il ritratto, e l'avvocato italiano di Genova, Nicola Cassinelli, che aveva acquistato il pezzo a un'asta di Sotheby's a Londra nel maggio 2022, ignaro che fosse stato rubato, erano presenti anche.
“Aspettavo con ansia questo giorno da molto tempo”, ha detto Geneviève Dumas, direttrice generale dell’hotel.
Il ritratto “era un pezzo di storia, un momento nel tempo catturato da Yousuf Karsh, che simboleggiava forza, leadership e resilienza durante un momento cruciale della storia”.
Ha detto che il ritratto sarà consegnato a Ottawa da una società di logistica specializzata nella spedizione di opere d'arte preziose. Una volta tornato in Canada, verrà collocato
una cornice di legno marrone scuro simile a quella originale e dovrebbe essere riattaccata allo Château Laurier entro la fine del prossimo mese. "Sig.ra. Karsh ha scelto la montatura da sola", ha detto, riferendosi a Estrellita Karsh, 94 anni, il cui marito è morto a Boston nel 2002.
Il ritratto è stato rubato tra il 25 dicembre 2021 e il 6 gennaio 2022 e sostituito con un
riproduzione scadente. Ma ci sono voluti circa otto mesi prima che un impiegato dell'hotel si accorgesse che il ritratto era storto, il che ha portato alla scoperta del falso e alla corsa transatlantica per trovare l'originale.
Ad aprile, la polizia ha accusato Jeffrey Wood, 43 anni, di Powassan, Ontario, in relazione al crimine. Affronta sei accuse relative a falsificazione, furto e possesso di oggetti rubati
proprietà. La polizia canadese e quella italiana al momento della consegna dell'ambasciata hanno rifiutato di fornire ulteriori dettagli sul crimine. “Non possiamo perché il caso potrebbe andare presto in tribunale e per ora dobbiamo tenere nascoste alcune informazioni”, ha detto Akiva Geller, sergente investigativo ad interim delle forze di polizia di Ottawa.
Cassinelli, 34 anni, ha detto che gli mancherà il ritratto del leader britannico durante la Seconda Guerra Mondiale, definendolo il suo amato “coinquilino per quasi due anni”. Ha sostituito l'originale con una copia da 55 dollari e potrebbe andare a Ottawa il mese prossimo per la cerimonia di ristrutturazione dello Château Laurier. "Sono felice che questo pezzo di storia ritorni in Canada e sono felice di far parte di quella storia", ha detto.
Isabelle Mondou, viceministro del Patrimonio canadese, ha elogiato la caccia italo-canadese al ritratto di Churchill e gli sforzi del Canada per limitare il traffico d’arte.
La signora Mondou è coinvolta nell’operazione di rimpatrio del “kayak del Papa”, il rarissimo e secolare kayak Inuvialuit realizzato in pelle di foca e che fa parte della collezione etnologica dei Musei Vaticani da molti decenni.
Nel 2023, Papa Francesco ha invocato uno dei comandamenti – “Non rubare” – per esprimere il suo accordo sull’importanza della restituzione di vari oggetti indigeni detenuti dal Vaticano. “E poi, la restituzione delle cose indigene: questo sta accadendo, con il Canada, almeno eravamo d’accordo a farlo”, ha detto.
La signora Mondou ha affermato che la restituzione del kayak “è una decisione concordata” ma non ha una data per la sua consegna in Canada, o dove sarà esposto. Le opzioni includono il Museo canadese di storia a Gatineau o in una regione Inuit del Nunangat. “È in gran parte una scelta degli Inuit”, ha detto. “Stiamo lavorando a stretto contatto con i nostri partner Inuit”.
